Berceau d’Aphrodite et carrefour entre trois continents, Chypre séduit et inspire des générations de voyageurs depuis des centaines d’années. Et il continue de le faire aujourd’hui. La promesse de Chypre est celle de plages éblouissantes, de mers bleues chatoyantes, d’étés sans fin et de tables qui gémissent sous des plateaux de mezé et des bouteilles de vin doux et frais.
Chypre peut répondre à tous vos goûts
À la frontière entre l’ Ouest et l’Est , entre les chrétiens et les musulmans , et avec des villes et des villes dynamiquement modernes mais qui témoignent de la longue histoire et de la diversité culturelle de l’île, Chypre bénéficie d’un climat doux et d’un paysage accidenté de côtes et de montagnes parsemées avec vignobles, villages et monastères. Chypre a gagné sa place comme l’un des hauts lieux touristiques d’Europe comme on vous l’explique dans nos articles de blog. Des cottages pittoresques et rustiques aux complexes hôteliers de luxe, des tavernes de village accueillantes aux restaurants gastronomiques en plein essor, des stations balnéaires avec toutes les cloches et sifflets touristiques aux péninsules sauvages et aux montagnes boisées, Chypre peut répondre à tous les goûts. Et les Chypriotes indigènes, qu’ils soient grecs ou turcs, sont réputés pour la chaleur de leur hospitalité.
Aventurez-vous au-delà des stations balnéaires, avec leurs bars karaoké et leurs restaurants qui proposent des fish and chips, des pizzas et, plus récemment, des stroganoff russes, et il n’est pas difficile de trouver un autre Chypre. Les traces de l’exotisme et du Levant ne sont jamais loin, des châteaux lusignanais et vénitiens en ruines et des élégants minarets islamiques aux villages de montagne frais cachant des icônes sacrées des tout premiers jours du christianisme.
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Habituée des turbulences et des conflits, Chypre a subi des vagues d’envahisseurs étrangers , des Grecs mycéniens et des Perses aux croisés brûlés par le soleil, aux pachas ottomans et aux bâtisseurs de l’Empire britannique. Plus récemment, il a attiré de nombreux expatriés russes . La division interne a également laissé sa marque sur l’île. Tout d’abord, dans les années 50 et 60, vint la lutte des Chypriotes grecs pour l’indépendance et l’union avec la Grèce , puis les violences inter-communautaires suscitées par les craintes de la minorité chypriote turque quant à ce que l’union avec la Grèce pourrait signifier pour eux, et enfin l’invasion turque.de l’île en 1974 qui a abouti à sa partition de facto entre un nord chypriote turc et un sud chypriote grec. L’amertume causée par la scission perdure aujourd’hui. Cependant, ces dernières années, l’apaisement des tensions et l’ouverture progressive de la Ligne verte ont permis aux voyageurs d’explorer plus facilement l’île dans son ensemble. Il est désormais possible de découvrir les deux côtés de la fracture en une journée, et dans la capitale, vous pouvez vous immerger dans deux cultures distinctes – grecque et turque, chrétienne et musulmane – simplement en marchant dans une rue et en traversant les deux moitiés de la ville.
Chypre offre donc au voyageur non seulement un accueil dont la chaleur est légendaire, mais à la fois un plaisir hédoniste et une diversité culturelle sans commune mesure avec sa superficie.
Où partir à Chypre
L’un des grands avantages de Chypre en tant que destination de vacances est qu’il s’agit d’une île relativement petite offrant une grande variété d’attractions, de paysages et d’activités reliées entre elles par un excellent réseau routier. Où que vous restiez, vous pouvez vous rendre à peu près n’importe où ailleurs en une journée.
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La grande majorité des touristes commencent leur voyage par l’étroite bande côtière au sud, qui abrite les principales villes de Larnaka, Lemesos et Pafos, chacune avec une vieille ville historique, une promenade et des plages populaires. Au-delà d’eux, au nord, des contreforts s’élèvent jusqu’à la principale chaîne de montagnes de l’île, le massif du Troodos, parsemé de villages, d’églises et de monastères. À l’ouest de l’île se trouve un plateau couvert de vignes, la grande forêt sauvage de Tilliria et la beauté vide et austère de la péninsule d’Akamas. Au nord du Troodos (et dans le nord de Chypre occupé par les Turcs), se trouvent les montagnes plus impressionnantes mais moins élevées de la chaîne de Kyrenia. Au-delà se trouve la bande côtière nord encore plus étroite sur laquelle Girne/Kyrenia est de loin la ville la plus importante et la plus belle. À l’est se trouve la vaste plaine mésaorien largement plate sur laquelle se dresse la capitale divisée de l’île, Nicosie, connue aujourd’hui sous le nom de Lefkosia (sud) ou Lefkoşa (nord) ; plus à l’est se trouve la ville portuaire en ruine de Gazimağusa/Famagouste, avec sa gamme de ruines jolies et pas si jolies, et la longue et effilée péninsule de Karpaz, abritant des ânes sauvages et des villages éloignés.
Pour des vacances traditionnelles au soleil, à la mer et au sable, vous avez un large choix – au sud, Protaras et Agia Napa, à l’est de Larnaka, les plages de part et d’autre de Lemesos, Pafos et son satellite Coral Bay – qui regorgent de stations balnéaires offrant une gamme d’activités que vous pouvez retrouver en détails dans nos articles en ligne sur Chypre; au nord, la côte de chaque côté de Girne et au nord de Gazimağusa offre plus de la même chose. Pour les petits hôtels avec un caractère plus individuel, essayez la côte nord autour de Polis et de la péninsule d’Akamas, ou les villages perchés des montagnes Troodos, qui offrent des maisons traditionnelles transformées en maisons d’hôtes.
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Pour un avant-goût de la nouvelle scène gastronomique de Chypre, rendez-vous à Lemesos, la capitale gastronomique de l’île. Lefkosia possède également plusieurs cafés sympas et les meilleurs magasins de Chypre, tandis que les villes du nord de Girne et Gazimağusa offrent une ambiance détendue côté port. Les amateurs de vin sont particulièrement bien accueillis par le musée du vin et le festival du vin à Lemesos, et par six routes des vins bien balisées dans les districts de Pafos et de Lemesos.
Chypre a une histoire riche, et pratiquement chaque région a ses ruines romaines (ou antérieures), son église byzantine, un château croisé ou une mosquée ottomane, ainsi qu’une grande architecture coloniale britannique. Les sites remarquables comprennent les villages préhistoriques de Tenta et Choirokoitia, les anciennes villes de Kourion et Salamine, les châteaux des croisés tels que ceux de Kolossi et Lemesos au sud et St Hilarion, Buffavento et Kantara au nord, des monastères comme Kykkos et Machairas, et le belles églises peintes du patrimoine mondial de l’UNESCO des montagnes du Troodos. L’architecture ottomane peut être admirée à Büyük Han à Lefkoşa et les mosquées musulmanes à Hala Sultan Tekke à Larnaka ou à Hazret Omer Tekke à l’est de Girne.
Pour la nature et les grands espaces, les montagnes Troodos et Kyrenia offrent de superbes possibilités d’escalade, de randonnée et de cyclisme, les mers autour de l’île offrent des sites de plongée stimulants et les plages de Lara Bay à l’ouest et d’Algadi au nord-est sont idéales pour l’observation des tortues. Les golfeurs apprécieront les beaux parcours de Pafos et Girne. Partout sur l’île, ne manquez pas les fêtes religieuses et villageoises colorées qui ont lieu au printemps, en été et en automne.
Pour ce qui est des choses à éviter, sachez que certaines stations balnéaires du sud (en particulier certaines parties de Lemesos) peuvent être assez louches (dominées, dit-on, par la mafia russe), avec des « clubs pour hommes » douteux et des travailleuses du sexe opérant ouvertement dans les rues. Chypre du Nord a également développé une réputation de vice et plus évidemment de jeu ; poussés par le crime organisé turc, ses dizaines de casinos attirent non seulement les Turcs du continent mais aussi, de manière peut-être surprenante, les hédonistes du sud.
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Franchir la ligne verte
Avec sept points de passage désormais ouverts sur la Ligne verte– la frontière de facto séparant les secteurs nord et sud de Chypre – les visiteurs peuvent rester au sud et traverser au nord aussi souvent qu’ils le souhaitent. Ce n’est pas encore aussi simple dans l’autre sens (les voitures louées dans le nord, par exemple, ne sont pas autorisées à traverser vers le sud), mais les choses semblent se détendre chaque année. Les visiteurs habitués aux points de contrôle fortement balisés ailleurs dans le monde seront surpris de voir à quel point ces Chypriotes sont anonymes – des deux côtés de la Ligne verte. Si vous ne faites pas attention, vous pouvez vous retrouver perplexe quant à la façon de revenir alors assurez-vous de prendre note des points de repère et des directions et de prendre une carte (de préférence deux, en raison des différents noms de lieux utilisés de chaque côté de la ligne) .