La Belgique est peut-être la nation la plus incomprise au monde, mais aussi l’une des plus fascinantes, frappant bien au-dessus de son poids de toutes sortes de manières. Avec trois langues officielles et une intense rivalité régionale entre le nord flamand et le sud francophone qui menace perpétuellement de diviser le pays en deux, c’est en fait un miracle que la Belgique existe.
Ses villes du plat pays
Mais ses villes historiques – notamment Bruxelles , Bruges , Anvers etGand – sont l’égal de tous en Europe. Et sa cuisine justifie à elle seule une visite, avec une multitude de délicieuses spécialités régionales. La Belgique possède également quelques poches de campagne vraiment magnifique dans son sud vallonné et boisé et son nord plus plat – et, peut-être le plus célèbre, elle produit la gamme de bières la plus diversifiée de tous les pays de la planète.
De nombreux étrangers considèrent les voyages en Belgique comme une bonne destination de week-end, mais pas grand-chose d’autre. Ce qui est dommage, car c’est historiquement l’une des régions les plus complexes et les plus intrigantes d’Europe. Coincée entre le Nord de la France, l’Allemagne et les Pays-Bas, la Belgique occupe une place qui a souvent décidé des rapports de force européens.
C’est ici en Belgique que les Romains partageaient une frontière importante avec les tribus germaniques du nord. C’est ici que les Habsbourg espagnols ont finalement trouvé leur match dans les rebelles protestants des Pays-Bas. C’est ici que Napoléon est finalement vaincu à la bataille de Waterloo. Et – le plus célèbre – ici aussi, que les Britanniques et les Belges se sont battus avec les Allemands pendant la Première Guerre mondiale. En effet, tant de puissances se sont intéressées à cette région que ce n’est qu’en 1830 que la Belgique est devenue un État séparé et indépendant. .
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Où partir en Belgique
La Belgique se divise entre le nord flamand (néerlandophone) du pays, connu sous le nom de Flandre , et la Wallonie francophone au sud. Cependant, cette division ne se limite pas à la langue : le nord et le sud du pays sont visuellement très différents. Le nord, composé des provinces de Flandre occidentale et orientale, d’Anvers, du Limbourg et de la moitié supérieure du Brabant, est principalement plat, avec un paysage et une architecture similaires aux Pays-Bas.
Anvers est la plus grande ville ici, un vieux port tentaculaire et animé avec des doses de haute couture et de grand art dans une mesure à peu près égale. Plus à l’ouest, dans les deux provinces de Flandre, se trouvent les grandes villes drapières médiévales belges de Bruges et de Gand, avec une étonnante concentration d’art et d’architecture flamands. Bruges en particulier est la plus grande attraction touristique du pays, et bien que cela signifie inévitablement qu’elle soit très fréquentée, vous ne devriez la manquer sous aucun prétexte.
Au-delà se trouve la côte belge, qui tente vaillamment de rivaliser avec les stations balnéaires du reste de l’Europe mais est finalement déçue par la froideur de la mer du Nord. Néanmoins, il existe quelques stations balnéaires attrayantes, notamment De Haan, et les plages et les dunes le long de la côte sont ravissants. Néanmoins, vous feriez peut-être mieux de passer du temps dans certaines des autres villes de l’intérieur des Flandres, notamment Ypres, anciennement et mieux connue sous le nom d’Ypres, où chaque année les visiteurs viennent réfléchir sur les vues saisissantes des champs de bataille de la Première Guerre mondiale et des vastes, tristes superficies de cimetières.
Marquant la rencontre des parties flamande et wallonne de la Belgique, Bruxelles, la capitale, est plus passionnante et variée que ne le laisserait penser sa réputation de fade euro-capitale. Assez central pour être à peu près incontournable, il est de plus utile comme base pour des excursions d’une journée, d’autant plus que la Belgique n’est pas un grand pays et dispose d’un excellent système de transports en commun. Bruges et Gand sont facilement accessibles d’ici, tout comme la vieille ville universitaire de Louvain à l’est et la ville cathédrale de Malines, à mi-chemin d’Anvers.
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Le Brabant flamand encercle Bruxelles, mais au sud de la capitale, il se rétrécit en un mince couloir au-delà duquel se trouve le Brabant wallon , caractérisé par la splendide église de Nivelles et les ruines de l’abbaye élégiaque de Villers-la-Ville, toute proche. A l’ouest de Bruxelles, la province wallonne du Hainaut est parsemée de centres industriels comme Charleroi et Mons plus attrayante, mais aussi de la belle vieille ville de Tournai que vous retrouverez en photo sur https://www.guide-des-locations-vacances.com/ .
À l’est se trouve la région la plus pittoresque de Belgique, les Ardennes , réparties sur les trois provinces de Namur, Liège et Luxembourg. C’est une région de vallées profondes et boisées et de plateaux de bruyère, souvent très sauvages et propices à la randonnée, au vélo et au canoë. Utilisez Namur ou Luxembourg-Ville comme point de départ vers le cœur de la région, à Bouillon ou à La Roche-en-Ardenne.
Le célèbre chocolat belge
Les Belges consomment beaucoup de chocolat – plusieurs kilos par personne chaque année – mais vu à quel point c’est bon ici, c’est un miracle que ce ne soit pas plus. Les Belges ont acquis leur amour du chocolat par le plus détourné des itinéraires historiques. Les Aztèques du Mexique buvaient du chocolat, qui, selon eux, leur donnait sagesse et pouvoir, lorsque les conquistadors espagnols d’Hernando Cortéz sont arrivés en 1519.
Cortéz a pris goût à l’étoffe et, après avoir massacré les habitants, a rapporté des fèves de cacao en Espagne comme cadeau de nouveauté pour l’empereur Charles V en 1528. En quelques années, sa consommation s’est répandue dans l’empire de Charles, y compris la Belgique et le Luxembourg d’aujourd’hui. Au début, la fabrication du chocolat était limitée à quelques monastères espagnols, mais finalement les Belges sont entrés dans l’acte et ils produisent maintenant ce qui est généralement considéré comme les meilleurs chocolats au monde.
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Il existe environ deux mille chocolateries à travers le pays et même la plus petite ville ou village en possède au moins une. Certaines marques sont partout – Leonidas est peut-être la plus omniprésente ; d’autres incluent Godiva, Neuhaus et Moeder Babelutte. Vous ne vous tromperez pas en achetant dans l’un de ces endroits (rappelons que les chocolats belges sont moins chers en Belgique !). Mais essayez aussi de rechercher des producteurs indépendants, par exemple Wittamer ou Pierre Marcolini à Bruxelles, ou Chocolate Line à Bruges, qui peuvent être un peu plus chers mais seront souvent de meilleure qualité et plus intéressants.